El escribano hortelano se distribuye por las regiones templadas de Europa y Asia occidental hasta el sur de Escandinavia en su límite septentrional y las penínsulas mediterráneas en el meridional. Por el este se extiende hasta el centro del continente asiático, aunque de manera fragmentada. Falta en grandes extensiones llanas de Centroeuropa, las islas Británicas e Islandia. No se conocen subespecies.
El único escribano ibérico que abandona por completo nuestro territorio durante el periodo de invernada es una especie propia de las áreas de media montaña de la mitad norte peninsular, donde se instala en una gran variedad de ambientes —huertecillos, setos, bosquetes—, a condición de que cuenten con posaderos apropiados y abundantes recursos alimenticios. La población española de esta especie parece encontrarse estabilizada tras el acusado declive experimentado en décadas pasadas.
Las poblaciones europeas se estiman en 1,5-11 millones de parejas reproductoras. En España se ha calculado una población de 200.000-225.000 parejas, aunque estos datos no son recientes. Es difícil precisar la tendencia poblacional de este escribano; según la información recogida en el programa SACRE, se considera que ha experimentado un cierto descenso para el periodo 1998-2005.
